前路横着难以跨越的自然屏障，后面紧跟着30万国民党军队的紧追不舍。红军接下来，到底该往哪儿走，怎么办呢？
关键时刻，有个19岁的小战士想出了过江的好办法，让主席都大吃一惊，直夸：“咱们红军里真是藏龙卧虎啊！”
【腹背受敌 深陷危机】
1934年年底，中央红军走到了瓮安县的猴场镇。到了1935年新年的头一天，猴场镇的老百姓都在忙着准备过新年，可毛主席他们这些党的大领导，却聚在一间屋里，一个个脸拉得老长，眉头拧得紧紧的。这时候的红军，碰到了从来没有过的大麻烦，得赶紧拿个主意才行。
故事得回到1934年10月那时候，因为党内有些领导犯了“左”的错误，结果红军第五次跟国民党反动派的较量，也就是反“围剿”，没能打赢。这场仗输了，红军可真是吃了大亏，而且也让国民党更加得意忘形，他们立马加快了攻打中央苏区和各个革命根据地的步伐。
为了保存实力，毛主席、周总理他们这些党中央的大领导们看清了形势，决定来个大转移，这就是大家都知道的两万五千里长征。1934年11月中旬那会儿，中央红军冲破了国民党的第三道防线，从湖南南边往广西北边走。这一路上，发生了红军历史上最让人心痛的一仗，那就是“湘江战役”。
蒋介石下定决心要在湘江以东把中央红军一网打尽，于是他派何健带领16个师的兵力，分成五条路线去追红军。另外，他还让王家烈带着部队，在湘黔那边拦截红军。何健和王家烈手下的兵加起来有30万之多，这足以看出蒋介石这次是真的豁出去了，非要消灭红军不可。
尽管中央红军拼死战斗，最后还是打破了敌人的第四道包围圈，让蒋介石的想要消灭红军的计划落空，但这背后是巨大的牺牲。战斗打响前，中央红军人数还有8.6万多，但湘江一战过后，人数直接掉到了3万，这还没算上受伤生病的战士。而对已经伤痕累累的红军来说，真正的难关还在后头呢。
国民党的人消息挺灵通，早就从特务那里知道了红军接下来的行动路线，所以他们早早就在乌江边上部署了黔军，打算死守不放。一旦红军打算过乌江，那子弹火炮就像雨点一样往战士们身上招呼。还有更麻烦的呢，薛岳带着他的十几万国民党大军也正朝红军这边飞奔而来，这局势啊，真是紧张得要命。
所以，毛主席和周总理他们赶紧商量，决定开个紧急的猴场会议，讨论红军接下来该怎么走。在会上，像李德、博古这些人，他们主张还是沿着湘桂边境一路往北，去找红二、红六军团汇合。这听起来好像挺稳妥的，但毛主席一听，直摇头，他提出了一个完全不一样的看法：
我觉得吧，红军得赶紧过乌江！蒋介石那边可能已经知道咱们的打算了，要是再不换个走法，咱的兄弟们怕是要伤亡更多！
这话说得在理，那时候红军因为湘江一战，人数大大减少。可要是还照着原来的路走，说不定就会被蒋介石从两边包围。蒋介石一心要消灭红军，肯定会在这条道上安排大量兵力，到时候红军又得打一场硬仗，胜利不易啊。
周总理和朱德这些大领导都挺支持毛主席的想法，但也有人站队博古那边。大家伙儿七嘴八舌争论了好久，最后党中央的领导们觉得还是得顾全大局，干脆就把原来的计划给改了，决定让红军先把乌江攻下来。这么重要的事儿，就交给了刘伯承将军来全权负责。
【如何渡江 当务之急】
三万红军咋过江呢？猴场会议一完事儿，都大半夜了，毛主席在屋里坐了好久，想事儿呢，桌上的饭菜热了一遍又一遍，他都没咋动。另一边，刘伯承也是忙活着，赶紧指挥各部队，紧紧张张地安排打仗的事儿。这回，他们得想办法顺利渡过乌江，还得把黔军给打回去，计划里的每个步骤都不能出错。
说到打仗这事儿，刘伯承让红十三、红四还有红一兵团挑大梁，当主要战斗力。特别是红一军团的2师4团，那是打头阵的先锋队。说到过江，他指派了红军军委纵队的工兵营去搭桥，而且得在三天之内搞定这事儿。
乌江是贵州的头号大河，它从西北一直流到东北，穿过整个贵州省，一直以来都被大家叫做“天然屏障”。这江里的水流得特别快，还特别猛，水下还有好多看不见的石头，到处都是让人想不到的危险。根据实际情况，红一军团2师的师长陈光和4团的团长耿飚商量了一下，觉得应该先派一支小队偷偷摸到乌江的对面去。
一开始，八名游泳技术超好的战士先出发了。前半截游得还挺顺畅，可就差几百米到对岸时，被岸上的黔军给逮了个正着。立马，两边就打了起来，枪声不断。尽管小队伍最后还是赶紧撤了回来，但我们还是痛失了一名战士。头一回试着强渡乌江，结果没能成功。
陈光和耿飚仍不甘心，他们商量后决定增加人手到18人，然后兵分三路，坐着竹筏悄悄渡江到对岸。可这次尝试还是没能成功，虽然敌人没有发现他们，但竹筏却被湍急的江水冲散了。更糟糕的是，其中一只竹筏还跟另外两只失去了联系。与此同时，另一边负责搭桥的王耀南，望着波涛汹涌的乌江，心里也是七上八下的，十分焦急。
连夜急赶，王耀南率着工兵营终于按时抵达乌江。虽然他心里已有所准备，可亲眼见到乌江那汹涌澎湃的样子，还是让他大吃一惊。乌江水流急得很，糟糕的是，岸边原本有的破船，全让黔军给烧了个干净。本来工兵营还打算用那些船来搭桥，现在啥材料都没了，这可把他们给难住了。
突然间，就连平日里处事不惊的王耀南也皱起了眉头，满脸苦相。就在这时，耿飚和作战局长张云逸恰好来巡查，一看桥还没搭好，耿飚就向王耀南打听起了情况。王耀南把事情的前因后果详细地说了一遍，耿飚听后也露出了担忧的神色，张云逸也是连连叹气。就在这时，一个响亮的声音突然插了进来：
王营长，我有个主意，能让咱们部队稳稳当当地过江！
【化险为夷 英魂不朽】
王耀南惊讶地顺着声音瞧过去，说话的人竟是19岁的小兵石长阶。石长阶对他说，如果把竹排用篾绳串起来，就能搭成一座又轻又好用的水上桥。王耀南一听，原本紧绷的脸稍微放松了点，但他心里还是有点犯嘀咕。看到王耀南这样，石长阶赶紧又说明白了点：
王营长，我打小就在江边晃悠长大的。小时候啊，家里头老拿竹子编篾绳，那竹篾泡水里头，时间一长，反倒更牢靠了。所以说，咱能不能拿这篾绳顶替绳索用呢？再说了，您瞅瞅这乌江边上，竹子多得是，现成的料子摆在这儿，咱还有啥好愁的？
石长阶在那自言自语，声音挺小，但王耀南的眼睛却渐渐放光。哎，他之前咋就没想到这点呢？敌人把船都烧了，但他们周围不是还有一堆竹子嘛，现成的材料啊。王耀南一看这情况，二话不说，赶紧指挥战士们去砍竹子。后来听说这些竹子都是老百姓自家种的，他又赶紧把大家叫住，特别认真地交代：
听好了，砍竹子时得挑那些公的，母的咱们可不动！每当你砍倒一棵，记得在旁边留点钱，算是给乡亲们的一点补偿，都明白了吗？
工兵营的士兵们一起大声回答，他们心里都明白，不管红军遇到多大的困难，都不能破了毛主席说的“不碰老百姓一针一线”的铁规矩。现在红军最要紧的是过江，但要是为了自己能活下去就断了老百姓的生计，那绝对不行。
情况紧迫，战士们火速收集了大量竹子，接着动手把它们削成了大约六米长、三米宽的竹筏。可没多久，他们就碰上了新难题，这些竹筏因为太重，浮力还是不够。起初，王耀南打算把竹筏做成三层堆叠的结构，但就在这时，这位“工兵高手”又遇到了一个棘手问题。
说起来，红军距离渡江的时间已经紧迫，只剩下不到20个小时了。如果按照王耀南的计划来，战士们得赶紧去砍一大堆竹子，这一弄又得花上好长时间，万一搞砸了，还可能拖慢渡江的速度。好在彭老总这时候挺身而出，调来了2000名战士支援，附近的乡亲们也是热心肠，纷纷来帮忙。这样一来，工兵营才算是凑够了足够的竹筏。
大家齐心协力，红军的搭桥工作正在稳步向前推进，一点一滴地向对岸迈进。不过，因为搭桥的人挤得满满当当，敌军察觉到了我们的行动，立马就用几百发机枪子弹开始猛烈射击。眨眼间，不少战士中枪牺牲，原本清澈的乌江水很快就被战士们的鲜血染得通红。
很明显，敌人想靠这种疯狂的攻击阻止我们架桥。但红军啥时候怕过困难？哪能被敌人这点小把戏吓到？有的战士就算受伤了，也咬牙坚持着继续干活；有人倒下了，立马就有战友补上。为了打退对岸那些嚣张的敌人，红军的主力部队也开始动手了。
这次打仗的指挥官，是红一军团炮兵连那位有名的“弹无虚发炮神”赵章成连长。战斗一开始，他立马就朝着黔军的阵地甩了三颗炮弹过去。眨眼间，原本安静的对岸就全是敌人的鬼哭狼嚎，黔军的阵地也被炸得七零八落。但话说回来，这群黔军麻烦大了，因为他们要对抗的，可不仅仅只有赵章成带领的这支队伍。
就在赵章成的炮兵连开始正面攻打的时候，一帮戴着五角星帽子的红军战士突然出现在了黔军大本营的后头，就像是瞬间移动过去的一样。这帮人，其实是之前偷渡时一直隐蔽行动的战士毛振华他们。说来也怪，他们上岸的地方离黔军大营竟然只有五六公里远。毛振华和几个伙伴一商量，干脆决定从后面给黔军来个突然袭击，给他们来个措手不及。
就在炮兵连跟黔军炮火对轰那会儿，毛振华他们瞅准时机，悄悄摸进了黔军的碉堡里。敌人吓得魂飞魄散，还没回过神来，战士们就迅速出手，把敌人给解决了。没一会儿，毛振华他们就把黔军的碉堡全给占领了，这下黔军可慌了神。
黔军一开始那叫一个得意，觉得打败红军轻而易举。结果没想到，不光被红军悄悄弄走了好多重家伙，自己的队伍也乱套了，这还打个啥胜仗？结局明摆着，红军瞅准机会，一举攻下了黔军的阵地。另一边，花了36个小时，浮桥终于给搭好了。战士们一个接一个过了乌江，毛主席看了看四周，直接说：
我们只花了36小时就搞定了一座桥，真是太牛了，咱们队伍里真是藏龙卧虎！耀南，你之前说，这个点子是一个叫石长阶的小兵想出来的，他现在哪儿呢，咋没看到他过来呢？
王耀南瞅着毛主席那满怀期待的脸，可眼神一下子就黯淡了。这咋跟主席说呢？红军和黔军打仗那会儿，石长阶为了稳住竹排，结果被敌人一颗冷酷无情的子弹穿透了心脏，19岁的年轻生命就这样永远消逝在了乌江那汹涌的波涛里。长阶一身血，英魂传千古，向英勇的革命先烈石长阶表达敬意！
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